الإنترلوكين-6 هو عديد ببتيد يتكون من سلسلتين من البروتين السكري، ويبلغ وزنه الجزيئي 130 كيلو دالتون. وباعتباره عضوًا هامًا في شبكة السيتوكينات، يلعب الإنترلوكين-6 (IL-6) دورًا محوريًا في الاستجابة الالتهابية الحادة، حيث يُمكنه التوسط في استجابة الطور الحاد للكبد، وتحفيز إنتاج البروتين المتفاعل C (CRP) والفيبرينوجين. قد تؤدي العديد من الأمراض المعدية إلى ارتفاع مستوى IL-6 في الدم، ويرتبط مستوى IL-6 ارتباطًا وثيقًا بنتائج المرضى. وباعتباره سيتوكينًا متعدد الوظائف، يُفرز IL-6 من قِبَل الخلايا التائية، والخلايا البائية، والخلايا البلعمية أحادية النواة، والخلايا البطانية، وهو جزء أساسي من شبكة الوسائط الالتهابية. عند حدوث الاستجابة الالتهابية، يُنتَج IL-6 أولًا، مما يحفز إنتاج CRP والبروكالسيتونين (PCT) بعد إنتاجه. يُنتج الإنترلوكين-6 (IL-6) بسرعة في حالات العدوى، والإصابات الداخلية والخارجية، والعمليات الجراحية، وردود الفعل الناتجة عن الإجهاد، وموت الدماغ، وتكوّن الأورام، وعمليات الالتهاب الحاد في ظروف أخرى. يلعب IL-6 دورًا في حدوث وتطور العديد من الأمراض، ويرتبط مستواه في الدم ارتباطًا وثيقًا بالالتهاب، والعدوى الفيروسية، وأمراض المناعة الذاتية، وتحدث تغيراته قبل تغيرات البروتين التفاعلي C (CRP). تشير نتائج الأبحاث إلى أن مستوى IL-6 يرتفع بسرعة عند الإصابة بعدوى بكتيرية، بينما يرتفع مستوى البروكالسيتونين (PCT) بعد ساعتين، في حين أن CRP يرتفع بسرعة بعد ست ساعات فقط. غالبًا ما يؤدي الإفراز غير الطبيعي أو التعبير الجيني غير الطبيعي لـ IL-6 إلى ظهور سلسلة من الأمراض، حيث يمكن إفراز كميات كبيرة منه في الدورة الدموية في الحالة المرضية، ولذلك يُعدّ الكشف عن IL-6 ذا أهمية بالغة في تشخيص الأمراض والتنبؤ بمآلها.