LONDRES | GINEBRA – Ante el continuo aumento de las tasas mundiales de diabetes e hipertensión, los nefrólogos recurren cada vez más a un biomarcador sensible conocido como albúmina urinaria (ALB) para detectar el daño renal años antes de que fallen las pruebas tradicionales. Los expertos médicos abogan ahora por un uso más generalizado y rutinario de la prueba de ALB en la atención primaria para frenar la silenciosa epidemia de enfermedad renal crónica (ERC).

La albúmina urinaria se refiere a la presencia de la proteína albúmina en la orina. En un riñón sano, los glomérulos actúan como un filtro sofisticado, reteniendo proteínas esenciales como la albúmina en el torrente sanguíneo. Sin embargo, cuando esta barrera de filtración se daña, a menudo por hipertensión o niveles elevados de glucosa en sangre, la albúmina se filtra a la orina. Incluso pequeñas cantidades indican la etapa inicial de la enfermedad renal, conocida como microalbuminuria.

«El análisis de sangre tradicional para medir la creatinina solo da positivo cuando se ha perdido el 50 % de la función renal», explica la Dra. Helen Márquez, nefróloga del Instituto Europeo de Salud Renal. «En cambio, la prueba de albúmina (ALB) actúa como una alarma de humo. Detecta fugas microscópicas cuando el daño aún es reversible. Para los pacientes con diabetes tipo 2 o hipertensión, esto representa una oportunidad crucial que puede salvarles la vida».

La prueba de albúmina en orina (ALB) se realiza generalmente midiendo la relación albúmina/creatinina en orina (UACR) en una sola muestra de orina aleatoria, lo que la convierte en un método no invasivo y económico. A diferencia de la recolección de orina de 24 horas, la UACR corrige la concentración de la orina, proporcionando resultados precisos al instante. Las guías clínicas actuales recomiendan que todas las personas con diabetes o hipertensión se sometan a la prueba de UACR al menos una vez al año.

Estudios recientes a gran escala también han revelado que la albúmina urinaria no solo es un marcador de enfermedad renal, sino también un potente predictor de riesgo cardiovascular. Los niveles elevados se correlacionan fuertemente con infartos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca, incluso en personas sin diabetes. Esta doble relevancia ha llevado a los cardiólogos a incorporar la prueba de albúmina urinaria como parte de las evaluaciones cardiovasculares de rutina.

A pesar de su eficacia demostrada, las tasas de cribado siguen siendo alarmantemente bajas. Un estudio global publicado el mes pasado en *The Lancet Nephrology* reveló que menos del 30 % de los pacientes en riesgo se someten a pruebas anuales de albuminuria. Entre los obstáculos se incluyen la falta de conocimiento entre los médicos de atención primaria y el hecho de que la enfermedad renal crónica en sus etapas iniciales no presenta síntomas.

«No podemos fiarnos de cómo se siente el paciente», afirma el Dr. Márquez. «Una vez que aparece la hinchazón o la fatiga, el daño renal suele ser irreversible. Debemos hacer que la prueba de albúmina sea tan rutinaria como la medición de la presión arterial».

Los sistemas de salud del Reino Unido y Alemania están implementando programas piloto de alertas automatizadas en los registros médicos electrónicos para recordar a los médicos que soliciten pruebas de UACR para los pacientes que cumplan los requisitos. Mientras tanto, se están desplegando en clínicas comunitarias nuevos dispositivos de diagnóstico rápido capaces de proporcionar resultados de albúmina en minutos.

Para los millones de personas que padecen una enfermedad renal silenciosa, un simple análisis de orina para detectar la albúmina ofrece la mejor esperanza de preservar la función renal y evitar la diálisis. A medida que se intensifican las campañas de salud pública, el mensaje es claro: analice su orina, proteja sus riñones.

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