A proteína C reactiva (PCR) é unha proteína producida polo fígado e os seus niveis no sangue aumentan significativamente en resposta á inflamación. O seu descubrimento en 1930 e o estudo posterior consolidaron o seu papel como un dos biomarcadores máis importantes e utilizados na medicina moderna. A importancia das probas da PCR reside na súa utilidade como indicador sensible, aínda que non específico, da inflamación, que axuda no diagnóstico, a estratificación do risco e a monitorización dunha ampla gama de afeccións.

1. Un marcador sensible para infeccións e inflamacións
Unha das principais aplicacións da PCR é a detección e o tratamento de infeccións, especialmente infeccións bacterianas. Aínda que un aumento da PCR é unha resposta xeral á inflamación, os niveis poden dispararse en infeccións bacterianas graves, superando a miúdo os 100 mg/L. Isto fai que sexa moi valiosa para distinguir as infeccións bacterianas das virais, xa que estas últimas adoitan causar unha elevación máis modesta. En entornos clínicos, a PCR úsase para diagnosticar afeccións como pneumonía, sepse e infeccións posquirúrxicas. Por exemplo, a monitorización dos niveis de PCR despois da cirurxía axuda aos médicos a identificar complicacións como infeccións de feridas ou abscesos profundos precozmente, o que permite unha intervención rápida. Tamén é fundamental no tratamento de enfermidades inflamatorias crónicas como a artrite reumatoide e a enfermidade inflamatoria intestinal (EII), onde as medicións seriadas axudan a avaliar a actividade da enfermidade e a eficacia da terapia antiinflamatoria.

2. Avaliación do risco cardiovascular: PCR-hs
Un avance importante neste campo foi o desenvolvemento da proba de PCR de alta sensibilidade (PCR-hs). Esta proba mide niveis moi baixos de PCR, que antes eran indetectables. A investigación estableceu que a inflamación crónica de baixo grao dentro das paredes arteriais é un factor clave da aterosclerose, a acumulación de placa que pode provocar ataques cardíacos e accidentes cerebrovasculares. A PCR-hs serve como un biomarcador robusto para esta inflamación vascular subxacente.
A Asociación Americana do Corazón recoñece a PCR-hs como un factor de risco independente para as enfermidades cardiovasculares. As persoas con niveis de PCR-hs no rango normal alto (por riba de 3 mg/L) considéranse que teñen un maior risco de sufrir futuros eventos cardíacos, mesmo se os seus niveis de colesterol son normais. En consecuencia, a PCR-hs utilízase para refinar a avaliación do risco, especialmente para pacientes de risco intermedio. Isto permite estratexias preventivas máis personalizadas, como iniciar a terapia con estatinas en persoas que doutro xeito non poderían ser tratadas unicamente en función dos factores de risco tradicionais.

3. Monitorización da resposta ao tratamento e do prognóstico
Ademais do diagnóstico e a avaliación de riscos, a PCR é unha ferramenta excelente para monitorizar a resposta dun paciente ao tratamento. Nas enfermidades infecciosas, unha diminución do nivel de PCR é un forte indicador de que a terapia antibiótica ou antimicrobiana é eficaz. Do mesmo xeito, nas doenzas autoinmunes, unha diminución da PCR correlaciónase coa supresión eficaz da inflamación por fármacos inmunosupresores. Esta natureza dinámica permite aos médicos axustar os plans de tratamento en tempo real. Ademais, os niveis persistentemente altos de PCR adoitan asociarse a un peor prognóstico en doenzas que van desde o cancro ata a insuficiencia cardíaca, o que proporciona unha xanela á gravidade e á traxectoria da enfermidade.

Limitacións e conclusión
Malia a súa utilidade, unha limitación crucial da PCR é a súa inespecificidade. Un nivel elevado indica a presenza de inflamación, pero non identifica a súa causa. O estrés, os traumas, a obesidade e as doenzas crónicas poden elevar a PCR. Polo tanto, os seus resultados deben interpretarse sempre no contexto do historial clínico, a exploración física e outros achados diagnósticos do paciente.

En conclusión, a importancia das probas da PCR é multifacética. Desde actuar como unha proba de primeira liña para infeccións agudas ata servir como un sofisticado preditor do risco cardiovascular a longo prazo a través da PCR-hs, este biomarcador é unha ferramenta indispensable no arsenal do médico. A súa capacidade para medir e monitorizar obxectivamente a inflamación mellorou profundamente a atención ao paciente no diagnóstico, a orientación do tratamento e a avaliación prognóstica en numerosas especialidades médicas.