C-reaktivni protein (CRP) je protein koji proizvodi jetra, a njegova razina u krvi značajno raste kao odgovor na upalu. Njegovo otkriće 1930. godine i naknadna istraživanja učvrstili su njegovu ulogu kao jednog od najvažnijih i široko korištenih biomarkera u modernoj medicini. Važnost testiranja CRP-a leži u njegovoj korisnosti kao osjetljivog, iako nespecifičnog, pokazatelja upale, što pomaže u dijagnozi, stratifikaciji rizika i praćenju širokog spektra stanja.

1. Osjetljivi marker za infekciju i upalu
Jedna od primarnih primjena CRP-a je u otkrivanju i liječenju infekcija, posebno bakterijskih infekcija. Iako je porast CRP-a opći odgovor na upalu, razine mogu naglo porasti kod teških bakterijskih infekcija, često prelazeći 100 mg/L. To ga čini neprocjenjivim u razlikovanju bakterijskih od virusnih infekcija, jer potonje obično uzrokuju umjerenije povišenje. U kliničkim uvjetima, CRP se koristi za dijagnosticiranje stanja poput upale pluća, sepse i postoperativnih infekcija. Na primjer, praćenje razina CRP-a nakon operacije pomaže liječnicima da rano identificiraju komplikacije poput infekcija rana ili dubokih apscesa, što omogućuje brzu intervenciju. Također je ključan u liječenju kroničnih upalnih bolesti poput reumatoidnog artritisa i upalne bolesti crijeva (IBD), gdje serijska mjerenja pomažu u procjeni aktivnosti bolesti i učinkovitosti protuupalne terapije.

2. Procjena kardiovaskularnog rizika: hs-CRP
Veliki napredak u tom području bio je razvoj visokoosjetljivog CRP (hs-CRP) testiranja. Ovaj test mjeri vrlo niske razine CRP-a, koje prije nisu bile detektirane. Istraživanja su utvrdila da je kronična, niska upala unutar arterijskih stijenki ključni pokretač ateroskleroze - nakupljanja plaka koji može dovesti do srčanog i moždanog udara. hs-CRP služi kao robustan biomarker za ovu temeljnu vaskularnu upalu.
Američko udruženje za srce prepoznaje hs-CRP kao neovisni faktor rizika za kardiovaskularne bolesti. Smatra se da osobe s razinama hs-CRP-a u visokonormalnom rasponu (iznad 3 mg/L) imaju povećan rizik od budućih srčanih događaja, čak i ako su im razine kolesterola normalne. Posljedično, hs-CRP se koristi za precizniju procjenu rizika, posebno za pacijente sa srednjim rizikom. To omogućuje personaliziranije preventivne strategije, poput započinjanja terapije statinima kod osoba koje se inače ne bi liječile samo na temelju tradicionalnih faktora rizika.

3. Praćenje odgovora na liječenje i prognoze
Osim dijagnoze i procjene rizika, CRP je izvrstan alat za praćenje pacijentovog odgovora na liječenje. Kod zaraznih bolesti, pad razine CRP-a snažan je pokazatelj da je antibiotska ili antimikrobna terapija učinkovita. Slično tome, kod autoimunih stanja, smanjenje CRP-a korelira s uspješnim suzbijanjem upale imunosupresivnim lijekovima. Ova dinamična priroda omogućuje kliničarima da prilagode planove liječenja u stvarnom vremenu. Nadalje, uporno visoke razine CRP-a često su povezane s lošijom prognozom u stanjima koja se kreću od raka do zatajenja srca, pružajući uvid u težinu i putanju bolesti.

Ograničenja i zaključak
Unatoč svojoj korisnosti, ključno ograničenje CRP-a je njegova nespecifičnost. Povišena razina ukazuje na prisutnost upale, ali ne određuje njezin uzrok. Stres, trauma, pretilost i kronična stanja mogu povisiti CRP. Stoga se njegovi rezultati uvijek moraju tumačiti u kontekstu pacijentove kliničke anamneze, fizikalnog pregleda i drugih dijagnostičkih nalaza.

Zaključno, važnost testiranja CRP-a je višestruka. Od djelovanja kao testa prve linije za akutne infekcije do sofisticiranog prediktora dugoročnog kardiovaskularnog rizika putem hs-CRP-a, ovaj biomarker je nezamjenjiv alat u arsenalu kliničara. Njegova sposobnost objektivnog mjerenja i praćenja upale značajno je poboljšala skrb o pacijentima u dijagnozi, vođenju liječenja i prognostičkoj procjeni u brojnim medicinskim specijalnostima.