C-viðbragðsprótein (CRP) er prótein sem lifrin framleiðir og magn þess í blóði hækkar verulega við bólgu. Uppgötvun þess árið 1930 og síðari rannsóknir hafa staðfest hlutverk þess sem eins mikilvægasta og mest notaða lífmerkisins í nútíma læknisfræði. Mikilvægi CRP-prófa liggur í notagildi þess sem næms, þó ósértæks, vísbendingar um bólgu, sem hjálpar við greiningu, áhættumat og eftirlit með fjölbreyttum sjúkdómum.

1. Næmur merki um sýkingu og bólgu
Ein helsta notkun CRP er við greiningu og meðferð sýkinga, sérstaklega bakteríusýkinga. Þó að hækkun CRP sé almenn viðbrögð við bólgu, geta gildin hækkað gríðarlega í alvarlegum bakteríusýkingum, oft yfir 100 mg/L. Þetta gerir það ómetanlegt við að greina á milli bakteríusýkinga og veirusýkinga, þar sem þær síðarnefndu valda yfirleitt vægari hækkun. Í klínískum aðstæðum er CRP notað til að greina sjúkdóma eins og lungnabólgu, blóðeitrun og sýkingar eftir skurðaðgerðir. Til dæmis hjálpar eftirlit með CRP-gildum eftir skurðaðgerð læknum að bera kennsl á fylgikvilla eins og sársýkingar eða djúpar ígerð snemma, sem gerir kleift að grípa til tafarlausra aðgerða. Það er einnig mikilvægt við meðferð langvinnra bólgusjúkdóma eins og iktsýki og bólgusjúkdóma í þörmum, þar sem raðbundnar mælingar hjálpa til við að meta sjúkdómsvirkni og virkni bólgueyðandi meðferðar.

2. Mat á áhættu fyrir hjarta- og æðasjúkdóma: hs-CRP
Mikilvæg framþróun á þessu sviði var þróun næmra CRP-prófa (hs-CRP). Þetta próf mælir mjög lágt gildi CRP, sem áður voru ómælanleg. Rannsóknir hafa sýnt fram á að langvinn, væg bólga í slagæðaveggjum er lykilþáttur í æðakölkun - uppsöfnun plakks sem getur leitt til hjartaáfalla og heilablóðfalla. hs-CRP þjónar sem öflugur lífmerki fyrir þessa undirliggjandi æðabólgu.
Bandaríska hjartasamtökin viðurkenna hs-CRP sem sjálfstæðan áhættuþátt fyrir hjarta- og æðasjúkdóma. Einstaklingar með hs-CRP gildi innan eðlilegra marka (yfir 3 mg/L) eru taldir vera í aukinni hættu á hjartasjúkdómum í framtíðinni, jafnvel þótt kólesterólgildi þeirra séu eðlileg. Þar af leiðandi er hs-CRP notað til að betrumbæta áhættumat, sérstaklega fyrir sjúklinga í meðaláhættu. Þetta gerir kleift að nota persónulegri fyrirbyggjandi aðferðir, svo sem að hefja statínmeðferð hjá einstaklingum sem annars gætu ekki fengið meðferð eingöngu út frá hefðbundnum áhættuþáttum.

3. Eftirlit með meðferðarsvörun og horfum
Auk greiningar og áhættumats er CRP frábært tæki til að fylgjast með svörun sjúklings við meðferð. Í smitsjúkdómum er lækkandi CRP-gildi sterk vísbending um að sýklalyfja- eða örverueyðandi meðferð sé árangursrík. Á sama hátt, í sjálfsofnæmissjúkdómum, tengist lækkun á CRP árangursríkri bælingu á bólgu með ónæmisbælandi lyfjum. Þessi breytileiki gerir læknum kleift að aðlaga meðferðaráætlanir í rauntíma. Ennfremur eru viðvarandi há CRP-gildi oft tengd verri horfum í sjúkdómum allt frá krabbameini til hjartabilunar, sem veitir innsýn í alvarleika og feril sjúkdómsins.

Takmarkanir og niðurstaða
Þrátt fyrir notagildi CRP er mikilvæg takmörkun þess ósértækni þess. Hækkað gildi gefur til kynna bólgu en bendir ekki til orsök hennar. Streita, áföll, offita og langvinnir sjúkdómar geta öll hækkað CRP. Því verður alltaf að túlka niðurstöður þess í samhengi við sjúkrasögu sjúklings, líkamsskoðun og aðrar greiningarniðurstöður.

Að lokum má segja að mikilvægi CRP-prófa sé margþætt. Þessi lífmerki er ómissandi tæki í vopnabúr lækna, allt frá því að vera fyrsta flokks próf fyrir bráða sýkingar til að vera háþróaður mælikvarði á langtímaáhættu á hjarta- og æðasjúkdómum með hs-CRP. Hæfni þess til að mæla og fylgjast hlutlægt með bólgu hefur bætt umönnun sjúklinga til muna hvað varðar greiningu, meðferðarleiðbeiningar og horfur á fjölmörgum læknisfræðilegum sérgreinum.