Frítt blöðruhálskirtilspróf (f-PSA) er hornsteinn nútíma þvagfæragreiningar og gegnir ómissandi hlutverki í nákvæmu mati á áhættu á krabbameini í blöðruhálskirtli. Mikilvægi þess er ekki sem sjálfstætt skimunartæki heldur sem mikilvæg viðbót við heildar PSA prófið (t-PSA), sem eykur verulega nákvæmni greiningarinnar og leiðbeinir mikilvægum klínískum ákvörðunum, fyrst og fremst með því að hjálpa til við að forðast óþarfa ífarandi aðgerðir.

Helsta áskorunin í skimun fyrir krabbameini í blöðruhálskirtli er skortur á sértækni t-PSA. Hækkað t-PSA gildi (hefðbundið >4 ng/ml) getur stafað af krabbameini í blöðruhálskirtli, en einnig af góðkynja sjúkdómum eins og góðkynja stækkun blöðruhálskirtils (BPH) og blöðruhálskirtilsbólgu. Þetta skapar verulegan „grátt svæði við greiningu“, sérstaklega fyrir t-PSA gildi á milli 4 og 10 ng/ml. Fyrir karla á þessu bili verður erfið ákvörðun um hvort halda skuli áfram með vefjasýni úr blöðruhálskirtli — ífarandi aðgerð með hugsanlegri áhættu eins og blæðingu, sýkingu og óþægindum. Það er í þessu samhengi sem f-PSA prófið sannar afar mikilvægt gildi sitt.

Kjarnmikilvægi f-PSA liggur í getu þess til að betrumbæta áhættumat með hlutfallinu á milli f-PSA og t-PSA (prósenta frís PSA). Lífefnafræðilega séð er PSA til staðar í blóði í tveimur formum: bundið próteinum og frítt. Rannsóknir hafa ítrekað sýnt að hlutfall f-PSA er lægra hjá körlum með krabbamein í blöðruhálskirtli samanborið við þá sem eru með góðkynja stækkun blöðruhálskirtils. Illkynja frumur hafa tilhneigingu til að framleiða PSA sem fer út í blóðrásina og bindst auðveldlegar, sem leiðir til lægra hlutfalls af fríu formi. Aftur á móti er hærra hlutfall f-PSA oftar tengt góðkynja stækkun blóðs.

Þessi lífefnafræðilegi munur er notaður klínískt til að reikna út hlutfall frís PSA. Lágt hlutfall frís PSA (t.d. undir 10-15%, með mismunandi nákvæmum viðmiðunarmörkum) gefur til kynna meiri líkur á krabbameini í blöðruhálskirtli og réttlætir sterklega ráðleggingar um vefjasýni úr blöðruhálskirtli. Hins vegar gefur hátt hlutfall frís PSA (t.d. yfir 20-25%) til kynna minni líkur á krabbameini, sem bendir til þess að hækkun á t-PSA sé líklegri til að rekja til góðkynja stækkunar á blöðruhálskirtli. Í slíkum tilfellum getur læknirinn með vissu mælt með virkri eftirlitsaðferð - sem felur í sér endurteknar PSA prófanir og endaþarmsskoðanir með tímanum - frekar en tafarlausa vefjasýnitöku.

Þar af leiðandi er mikilvægasti einstaki áhrif f-PSA prófana veruleg fækkun óþarfa vefjasýna úr blöðruhálskirtli. Með því að veita þessar mikilvægu aðgreinandi upplýsingar hjálpar prófið til við að koma í veg fyrir að fjöldi karla gangist undir ífarandi aðgerð sem þeir þurfa ekki á að halda, og þar með lágmarka sjúkdóma sjúklinga, draga úr kostnaði við heilbrigðisþjónustu og draga úr verulegum kvíða sem fylgir vefjasýnatöku og bið eftir niðurstöðum hennar.

Utan hins hefðbundna gráa svæðis á 4-10 ng/ml er f-PSA einnig verðmætt í öðrum tilfellum: fyrir karla með viðvarandi hækkandi t-PSA þrátt fyrir fyrri neikvæða vefjasýni, eða jafnvel fyrir þá sem eru með eðlilegt t-PSA en óeðlilegt endaþarmsskoðun. Það er í auknum mæli notað í fjölþátta áhættureiknivélar fyrir ítarlegra mat.

Að lokum má ekki ofmeta mikilvægi f-PSA prófana. Þær breyta hráum, ósértækum niðurstöðum t-PSA í öflugra og gáfaðara greiningartól. Með því að gera áhættumat mögulega innan gráu svæðisins gerir það læknum kleift að taka upplýstari ákvarðanir byggðar á vísindalegum grunni, sem að lokum hámarkar umönnun sjúklinga með því að draga úr ofgreiningu og ofmeðferð á öruggan hátt, en jafnframt tryggir að karlar í mikilli áhættu séu greindir og teknir vefjasýni af þeim tafarlaust.