LONDRA | GINEVRA – Con l'aumento globale dei tassi di diabete e ipertensione, i nefrologi si affidano sempre più a un biomarcatore sensibile, l'albumina urinaria (ALB), per individuare i danni renali anni prima che i test tradizionali risultino inefficaci. Gli esperti medici chiedono ora un utilizzo più ampio e routinario del test ALB nell'assistenza primaria per arginare la silenziosa epidemia di malattia renale cronica (MRC).

L'albuminuria si riferisce alla presenza della proteina albumina nelle urine. In un rene sano, i glomeruli agiscono come un sofisticato filtro, trattenendo proteine ​​essenziali come l'albumina nel flusso sanguigno. Tuttavia, quando questa barriera di filtrazione viene danneggiata, spesso a causa di ipertensione o iperglicemia, l'albumina fuoriesce nelle urine. Anche piccole quantità segnalano lo stadio iniziale di malattia renale, noto come microalbuminuria.

"Il tradizionale esame del sangue per la creatinina rileva un aumento solo dopo una perdita del 50% della funzionalità renale", spiega la dottoressa Helen Marquez, nefrologa presso l'Istituto Europeo per la Salute Renale. "Il test dell'albumina, al contrario, agisce come un allarme antincendio. Rileva perdite microscopiche quando il danno è ancora reversibile. Per i pazienti con diabete di tipo 2 o ipertensione, questa è una finestra di opportunità salvavita."

Il test dell'albumina (ALB) viene generalmente eseguito come rapporto albumina/creatinina urinaria (UACR) su un singolo campione di urina casuale, risultando quindi non invasivo ed economico. A differenza della raccolta delle urine delle 24 ore, l'UACR corregge la concentrazione urinaria, fornendo risultati accurati in tempo reale. Le attuali linee guida cliniche raccomandano che tutti i soggetti con diabete o ipertensione si sottopongano al test UACR almeno una volta all'anno.

Recenti studi su larga scala hanno inoltre rivelato che l'albumina urinaria non è solo un marker di malattia renale, ma anche un potente predittore del rischio cardiovascolare. Livelli elevati sono fortemente correlati ad attacchi cardiaci, ictus e insufficienza cardiaca, persino in persone non diabetiche. Questa duplice importanza ha spinto i cardiologi ad adottare il test dell'albumina urinaria come parte integrante delle valutazioni cardiovascolari di routine.

Nonostante la sua comprovata utilità, i tassi di screening rimangono allarmantemente bassi. Un'indagine globale pubblicata il mese scorso su *The Lancet Nephrology* ha rilevato che meno del 30% dei pazienti a rischio si sottopone annualmente al test dell'albuminuria. Tra gli ostacoli figurano la scarsa consapevolezza tra i medici di base e il fatto che la malattia renale cronica in fase iniziale sia asintomatica.

"Non possiamo basarci solo su come si sente il paziente", afferma il dottor Marquez. "Una volta che compaiono gonfiore o affaticamento, il danno renale è spesso irreversibile. Dobbiamo rendere il test dell'albumina una procedura di routine, al pari del controllo della pressione sanguigna."

Nel Regno Unito e in Germania, i sistemi sanitari stanno sperimentando avvisi automatici nelle cartelle cliniche elettroniche per ricordare ai medici di prescrivere il test UACR ai pazienti idonei. Nel frattempo, nuovi dispositivi point-of-care in grado di fornire i risultati dell'albumina in pochi minuti vengono implementati nelle cliniche territoriali.

Per i milioni di persone affette da insufficienza renale silente, un semplice esame delle urine per la ricerca dell'albumina offre la migliore speranza di preservare la funzionalità renale ed evitare la dialisi. Con l'intensificarsi delle campagne di salute pubblica, il messaggio è chiaro: controlla le urine, proteggi i reni.

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