ロンドン｜ジュネーブ発 – 糖尿病と高血圧の世界的な罹患率が上昇し続ける中、腎臓専門医は、従来の検査では検出できないほど早期に腎臓の損傷を検出できる、尿中アルブミン（ALB）と呼ばれる高感度バイオマーカーにますます注目している。医療専門家は現在、慢性腎臓病（CKD）という静かなる流行を抑制するため、プライマリケアの現場でALB検査をより広く日常的に使用するよう求めている。

尿中アルブミンとは、尿中にアルブミンタンパク質が存在することを指します。健康な腎臓では、糸球体が高度なフィルターとして機能し、アルブミンなどの必須タンパク質を血液中に保持します。しかし、このろ過機能が損傷を受けると（多くの場合、高血圧や高血糖が原因です）、アルブミンが尿中に漏れ出します。少量であっても、アルブミン尿症と呼ばれる腎臓病の初期段階の兆候となります。

「従来のクレアチニン検査は、腎機能が50％失われてから初めて値が上昇します」と、欧州腎臓健康研究所の腎臓専門医であるヘレン・マルケス医師は説明します。「一方、アルブミン検査は火災報知器のように機能します。損傷がまだ回復可能な段階で、微細な漏れを検出できるのです。2型糖尿病や高血圧の患者にとって、これは命を救うための貴重な機会となります。」

アルブミン検査は通常、単回の随時尿サンプルを用いて尿中アルブミン・クレアチニン比（UACR）を測定することで行われるため、非侵襲的で費用対効果が高い。24時間蓄尿とは異なり、UACRは尿濃度を補正するため、正確な結果を即座に得られる。現在の臨床ガイドラインでは、糖尿病または高血圧の患者は全員、少なくとも年に一度はUACR検査を受けることを推奨している。

最近の大規模研究により、尿中アルブミンは腎疾患のマーカーであるだけでなく、心血管疾患リスクの強力な予測因子であることが明らかになった。アルブミン値の上昇は、糖尿病のない人でも、心臓発作、脳卒中、心不全と強い相関関係にある。この二重の意義から、心臓専門医はアルブミン検査を日常的な心血管評価の一環として採用するようになった。

その有効性が証明されているにもかかわらず、スクリーニング率は依然として憂慮すべきほど低い。先月『ランセット・ネフロロジー』誌に掲載された世界的な調査によると、リスクのある患者のうち、毎年アルブミン尿検査を受けているのは30%未満である。その障壁としては、一般開業医の認識不足や、初期の慢性腎臓病（CKD）には症状がないことが挙げられている。

「患者さんの自覚症状だけに頼ることはできません」とマルケス医師は述べています。「腫れや倦怠感が現れると、腎臓の損傷はしばしば不可逆的になります。アルブミン検査を血圧測定と同じくらい日常的なものにする必要があります。」

英国とドイツの医療システムでは現在、電子カルテに自動アラート機能を試験的に導入し、対象となる患者に対して医師が尿中アルブミン・クレアチニン比（UACR）検査を指示するよう促している。一方、アルブミン・クレアチニン比（ALB）検査の結果を数分で得られる新しいポイントオブケア機器が、地域の診療所に導入されつつある。

自覚症状のない腎臓病を抱えて生きる何百万人もの人々にとって、アルブミンを測定する簡単な尿検査は、腎臓の機能を維持し、透析を回避するための最良の希望となる。公衆衛生キャンペーンが強化されるにつれ、そのメッセージは明確だ。「尿検査を受け、腎臓を守ろう」。

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