런던 | 제네바 – 전 세계적으로 당뇨병과 고혈압 발병률이 지속적으로 증가함에 따라, 신장 전문의들은 기존 검사로는 신장 손상을 조기에 발견할 수 있는 민감한 생체지표인 소변 알부민(ALB) 검사에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. 의료 전문가들은 만성 신장 질환(CKD)의 조용한 확산을 막기 위해 일차 진료 현장에서 ALB 검사를 더욱 폭넓게 일상적으로 활용할 것을 촉구하고 있습니다.

요중 알부민은 소변에 알부민 단백질이 존재하는 것을 의미합니다. 건강한 신장에서는 사구체가 정교한 여과기 역할을 하여 혈액 속의 알부민과 같은 필수 단백질을 걸러냅니다. 그러나 고혈압이나 고혈당과 같은 원인으로 이 여과 장벽이 손상되면 알부민이 소변으로 새어 나옵니다. 소량의 알부민이라도 미세알부민뇨라고 하는 신장 질환의 초기 징후일 수 있습니다.

유럽 ​​신장 건강 연구소의 신장 전문의인 헬렌 마르케스 박사는 “기존의 크레아티닌 혈액 검사는 신장 기능이 50% 손실된 후에야 수치가 상승합니다.”라고 설명합니다. “반면, 알부민/알부민(ALB) 검사는 마치 화재 경보기처럼 작용합니다. 손상이 아직 회복 가능한 초기 단계에서 미세한 누출까지 감지합니다. 제2형 당뇨병이나 고혈압 환자에게는 생명을 구할 수 있는 절호의 기회입니다.”

알부민/크레아티닌 비율(UACR) 검사는 일반적으로 무작위로 채취한 소변 샘플 하나를 이용하여 시행하는 비침습적이고 비용 효율적인 검사입니다. 24시간 소변 검사와 달리 UACR 검사는 소변 농도를 보정하여 정확한 결과를 즉시 제공합니다. 현재 임상 지침에서는 당뇨병이나 고혈압 환자는 모두 최소한 매년 UACR 검사를 받도록 권장하고 있습니다.

최근 대규모 연구에 따르면 소변 알부민은 신장 질환의 지표일 뿐만 아니라 심혈관 질환 위험을 예측하는 강력한 지표임이 밝혀졌습니다. 소변 알부민 수치가 높으면 당뇨병이 없는 사람에서도 심장마비, 뇌졸중, 심부전 발생 위험이 크게 증가합니다. 이러한 이중적인 중요성 때문에 심장 전문의들은 알부민 검사를 일상적인 심혈관 평가의 일부로 채택하고 있습니다.

그 효과가 입증되었음에도 불구하고, 선별검사율은 여전히 ​​우려스러울 정도로 낮습니다. 지난달 *The Lancet Nephrology*에 발표된 전 세계 설문조사에 따르면, 고위험군 환자 중 연간 알부민뇨 검사를 받는 비율은 30% 미만입니다. 이러한 낮은 선별검사율의 주요 원인으로는 일반의들의 인식 부족과 초기 만성 신장 질환이 무증상이라는 점을 들 수 있습니다.

마르케스 박사는 “환자의 증상에만 의존해서는 안 됩니다. 부기나 피로감이 나타나면 신장 손상은 이미 돌이킬 수 없는 경우가 많습니다. 따라서 알부민/알부민 수치 검사를 혈압 측정처럼 일상적인 검사로 만들어야 합니다.”라고 말합니다.

영국과 독일의 의료 시스템은 현재 적격 환자에게 UACR 검사를 처방하도록 의사에게 알림을 보내는 자동 의료 알림 시스템을 시범 운영하고 있습니다. 한편, 몇 분 안에 ALB 검사 결과를 제공할 수 있는 새로운 현장 진단 기기가 지역 진료소에 도입되고 있습니다.

수백만 명의 무증상 신장 질환 환자들에게 소변 알부민 검사는 신장 기능을 보존하고 투석을 피할 수 있는 가장 좋은 희망입니다. 공중 보건 캠페인이 강화됨에 따라 전달되는 메시지는 분명합니다. 소변 검사를 통해 신장을 보호하세요.

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