A interleucina-6 (IL-6) é um polipeptídeo composto por duas cadeias glicoproteicas, com peso molecular de 130 kDa. Como um importante membro da rede de citocinas, a IL-6 desempenha um papel central na reação inflamatória aguda, podendo mediar a reação de fase aguda do fígado e estimular a produção de proteína C-reativa (PCR) e fibrinogênio. Muitas doenças infecciosas podem levar ao aumento dos níveis séricos de IL-6, e esses níveis estão intimamente associados ao prognóstico do paciente. Sendo uma citocina pleiotrópica com extensas funções, a IL-6 é secretada por células T, células B, fagócitos mononucleares e células endoteliais, sendo uma peça-chave na rede de mediadores inflamatórios. Na ocorrência de uma reação inflamatória, a IL-6 é produzida inicialmente, induzindo a produção de PCR e procalcitonina (PCT). A IL-6 é produzida rapidamente em casos de infecção, lesões internas e externas, cirurgias, reações ao estresse, morte cerebral, tumorigênese e processos inflamatórios agudos, entre outras circunstâncias. A IL-6 está envolvida na ocorrência e desenvolvimento de muitas doenças, e seus níveis sanguíneos estão intimamente associados à inflamação, infecção viral e doenças autoimunes, com alterações que ocorrem mais precocemente do que as da PCR. De acordo com pesquisas, os níveis de IL-6 aumentam rapidamente após infecção bacteriana, os níveis de PCT aumentam após 2 horas, enquanto os da PCR só aumentam rapidamente após 6 horas. A secreção ou expressão gênica anormal da IL-6 pode frequentemente levar ao surgimento de uma série de doenças. Grandes quantidades de IL-6 podem ser secretadas na corrente sanguínea em estados patológicos, e a detecção da IL-6 é de grande importância para o diagnóstico e prognóstico de doenças.