อินเตอร์ลิวคิน-6 (IL-6) เป็นพอลิเปปไทด์ที่ประกอบด้วยสายไกลโคโปรตีนสองสาย มีน้ำหนักโมเลกุล 130 กิโลดาลตัน ในฐานะที่เป็นสมาชิกสำคัญของเครือข่ายไซโตไคน์ อินเตอร์ลิวคิน-6 (IL-6) มีบทบาทสำคัญในปฏิกิริยาการอักเสบเฉียบพลัน และสามารถเป็นตัวกลางในการเกิดปฏิกิริยาระยะเฉียบพลันของตับ และกระตุ้นการผลิตโปรตีนซี-รีแอคทีฟ (CRP) และไฟบริโนเจน โรคติดเชื้อหลายชนิดอาจทำให้ระดับ IL-6 ในซีรั่มสูงขึ้น และระดับ IL-6 มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับผลลัพธ์ของผู้ป่วย ในฐานะไซโตไคน์ที่มีหน้าที่หลากหลาย IL-6 ถูกหลั่งโดยเซลล์ T เซลล์ B เซลล์ฟาโกไซต์แบบโมโนนิวเคลียร์ และเซลล์บุผนังหลอดเลือด และเป็นส่วนสำคัญของเครือข่ายตัวกลางการอักเสบ เมื่อเกิดปฏิกิริยาการอักเสบ IL-6 จะถูกผลิตขึ้นก่อน ซึ่งจะกระตุ้นการผลิต CRP และโปรแคลซิโทนิน (PCT) ตามมา IL-6 จะถูกผลิตขึ้นอย่างรวดเร็วในกรณีของการติดเชื้อ การบาดเจ็บภายในและภายนอก การผ่าตัด ปฏิกิริยาจากความเครียด ภาวะสมองตาย การเกิดเนื้องอก และกระบวนการอักเสบเฉียบพลันในสถานการณ์อื่นๆ IL-6 มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเกิดและการพัฒนาของโรคหลายชนิด ระดับในเลือดของ IL-6 มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการอักเสบ การติดเชื้อไวรัส และโรคภูมิต้านตนเอง และการเปลี่ยนแปลงของ IL-6 เกิดขึ้นเร็วกว่า CRP จากผลการวิจัยพบว่า ระดับ IL-6 เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อติดเชื้อแบคทีเรีย ระดับ PCT เพิ่มขึ้นหลังจาก 2 ชั่วโมง ในขณะที่ CRP เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจาก 6 ชั่วโมง การหลั่งหรือการแสดงออกของยีน IL-6 ที่ผิดปกติมักนำไปสู่การเกิดโรคต่างๆ ปริมาณ IL-6 จำนวนมากสามารถถูกหลั่งเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตในภาวะผิดปกติ และการตรวจวัด IL-6 มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวินิจฉัยโรคและการพยากรณ์โรค