โรคฝีลิงเป็นโรคหายากที่เกิดจากการติดเชื้อไวรัสฝีลิง ไวรัสฝีลิงอยู่ในสกุล Orthopoxvirus ในวงศ์ Poxviridae สกุล Orthopoxvirus ยังรวมถึงไวรัสไข้ทรพิษ (ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคฝีดาษ) ไวรัสไข้ทรพิษ (ที่ใช้ในวัคซีนไข้ทรพิษ) และไวรัสฝีวัวด้วย

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) กล่าวว่า “สัตว์เลี้ยงติดเชื้อหลังจากถูกเลี้ยงไว้ใกล้กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่นำเข้าจากกานา” “นี่เป็นครั้งแรกที่มีรายงานการติดเชื้อฝีดาษลิงในมนุษย์นอกทวีปแอฟริกา” และเมื่อเร็ว ๆ นี้ ฝีดาษลิงได้แพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็วแล้ว