جرثومة الملوية البوابية هي بكتيريا سالبة الغرام، وشكلها الحلزوني هو ما أكسبها اسمها. تعيش هذه الجرثومة في مناطق مختلفة من المعدة والاثني عشر، مما يؤدي إلى التهاب مزمن خفيف في الغشاء المخاطي للمعدة، وقرحة المعدة والاثني عشر، وسرطان المعدة. صنّفت الوكالة الدولية لأبحاث السرطان عدوى الملوية البوابية ضمن المجموعة الأولى من المواد المسرطنة في عام 1994، وتحتوي الملوية البوابية المسببة للسرطان بشكل أساسي على نوعين من السموم الخلوية: أحدهما بروتين CagA المرتبط بالسم الخلوي، والآخر هو السم الخلوي المُحدث للفجوات (VacA). يمكن تقسيم الملوية البوابية إلى نوعين بناءً على التعبير عن CagA وVacA: النوع الأول هو السلالة المنتجة للسموم (التي تُظهر التعبير عن كل من CagA وVacA أو أحدهما فقط)، وهي شديدة الإمراضية وسهلة التسبب في أمراض المعدة؛ النوع الثاني هو HP غير المنتج للسموم (بدون التعبير عن كل من CagA و VacA)، وهو أقل سمية وعادة لا تظهر عليه أعراض سريرية عند الإصابة.