Das C-reaktive Protein (CRP) ist ein von der Leber produziertes Protein, dessen Konzentration im Blut bei Entzündungen deutlich ansteigt. Seine Entdeckung im Jahr 1930 und die darauffolgenden Studien haben seine Rolle als einer der wichtigsten und am weitesten verbreiteten Biomarker in der modernen Medizin gefestigt. Die Bedeutung des CRP-Tests liegt in seiner Nützlichkeit als sensitiver, wenn auch unspezifischer Entzündungsindikator, der die Diagnose, Risikostratifizierung und Überwachung einer Vielzahl von Erkrankungen unterstützt.

1. Ein sensitiver Marker für Infektionen und Entzündungen
Eine der Hauptanwendungen von CRP liegt in der Erkennung und Behandlung von Infektionen, insbesondere bakteriellen Infektionen. Ein Anstieg des CRP-Wertes ist zwar eine allgemeine Entzündungsreaktion, kann aber bei schweren bakteriellen Infektionen stark ansteigen und oft 100 mg/l überschreiten. Daher ist CRP von unschätzbarem Wert für die Unterscheidung zwischen bakteriellen und viralen Infektionen, da letztere typischerweise nur einen geringeren Anstieg verursachen. In der klinischen Praxis wird CRP zur Diagnose von Erkrankungen wie Lungenentzündung, Sepsis und postoperativen Infektionen eingesetzt. Beispielsweise hilft die Überwachung des CRP-Wertes nach einer Operation Ärzten, Komplikationen wie Wundinfektionen oder tiefe Abszesse frühzeitig zu erkennen und so ein schnelles Eingreifen zu ermöglichen. CRP ist auch ein wichtiger Parameter bei der Behandlung chronisch-entzündlicher Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis und chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen (CED), da serielle Messungen helfen, die Krankheitsaktivität und die Wirksamkeit der entzündungshemmenden Therapie zu beurteilen.

2. Kardiovaskuläre Risikobewertung: hs-CRP
Ein bedeutender Fortschritt auf diesem Gebiet war die Entwicklung des hochsensitiven CRP-Tests (hs-CRP). Dieser Test misst sehr niedrige CRP-Werte, die zuvor nicht nachweisbar waren. Studien haben gezeigt, dass eine chronische, niedriggradige Entzündung in den Arterienwänden ein wesentlicher Faktor für die Arteriosklerose ist – die Ablagerung von Plaques, die zu Herzinfarkten und Schlaganfällen führen kann. hs-CRP dient als zuverlässiger Biomarker für diese zugrunde liegende Gefäßentzündung.
Die American Heart Association erkennt hs-CRP als unabhängigen Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen an. Personen mit hs-CRP-Werten im oberen Normbereich (über 3 mg/l) haben ein erhöhtes Risiko für zukünftige Herzereignisse, selbst wenn ihre Cholesterinwerte normal sind. Daher wird hs-CRP zur Verfeinerung der Risikobewertung herangezogen, insbesondere bei Patienten mit mittlerem Risiko. Dies ermöglicht individuellere Präventionsstrategien, wie beispielsweise den Beginn einer Statintherapie bei Personen, die aufgrund traditioneller Risikofaktoren allein möglicherweise nicht behandelt würden.

3. Überwachung des Therapieansprechens und der Prognose
Neben der Diagnose und Risikobewertung ist CRP ein hervorragendes Instrument zur Überwachung des Therapieansprechens. Bei Infektionskrankheiten ist ein sinkender CRP-Wert ein starker Indikator für die Wirksamkeit einer Antibiotika- oder antimikrobiellen Therapie. Auch bei Autoimmunerkrankungen korreliert ein Rückgang des CRP-Wertes mit einer erfolgreichen Entzündungshemmung durch Immunsuppressiva. Diese Dynamik ermöglicht es Ärzten, Behandlungspläne in Echtzeit anzupassen. Darüber hinaus sind anhaltend hohe CRP-Werte häufig mit einer schlechteren Prognose bei Erkrankungen wie Krebs oder Herzinsuffizienz verbunden und geben Aufschluss über Schweregrad und Verlauf der Erkrankung.

Einschränkungen und Schlussfolgerung
Trotz seiner Nützlichkeit ist eine entscheidende Einschränkung des CRP-Wertes seine mangelnde Spezifität. Ein erhöhter Wert weist zwar auf eine Entzündung hin, gibt aber keine Auskunft über deren Ursache. Stress, Traumata, Adipositas und chronische Erkrankungen können den CRP-Wert erhöhen. Daher müssen die Ergebnisse stets im Kontext der Krankengeschichte, der körperlichen Untersuchung und weiterer diagnostischer Befunde interpretiert werden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Bedeutung der CRP-Bestimmung vielfältig ist. Von der primären Testung akuter Infektionen bis hin zur präzisen Vorhersage des langfristigen kardiovaskulären Risikos durch hs-CRP ist dieser Biomarker ein unverzichtbares Instrument im klinischen Alltag. Seine Fähigkeit, Entzündungen objektiv zu messen und zu überwachen, hat die Patientenversorgung in zahlreichen medizinischen Fachbereichen hinsichtlich Diagnose, Therapieplanung und Prognoseeinschätzung deutlich verbessert.