カルプロテクチンとは何ですか？

カルプロテクチンは、体内に自然に存在するタンパク質で、特に好中球と呼ばれる白血球の一種に含まれています。これらの細胞は免疫系の一部であり、炎症や感染部位に駆けつけます。腸に炎症が生じると、好中球が活性化してカルプロテクチンを放出します。したがって、便中のカルプロテクチン濃度は、消化管の炎症の程度と直接相関します。

なぜ検査が行われるのですか？

カルプロテクチン検査の主な目的は、医師が腸疾患の2つの主要なカテゴリーを区別するのに役立つことです。

1. 炎症性腸疾患（IBD）：クローン病や潰瘍性大腸炎などの疾患がこれに含まれ、免疫系が誤って消化管の内壁を攻撃し、慢性的な炎症を引き起こします。
2. 過敏性腸症候群（IBS）：これは機能性疾患であり、腸が過敏になり、けいれんや膨満感などの症状を引き起こしますが、目に見える炎症や損傷はありません。

炎症性腸疾患（IBD）と過敏性腸症候群（IBS）の症状（腹痛、持続性の下痢、腹部膨満感など）は非常に似ている場合があります。カルプロテクチン検査は、医師が適切な診断を下すための有用な「炎症マーカー」として機能します。

検査はどのように実施されますか？

この検査は非常に簡単で、非侵襲的です。必要なのは少量の便サンプルだけで、医師またはクリニックから提供される専用キットを使って自宅で採取します。採取したサンプルは検査機関に送られ、分析されます。検査技師は便中のカルプロテクチンの濃度を測定し、通常はマイクログラム/グラム（µg/g）で報告します。

結果は何を意味するのか？

正常値／低値：正常範囲内（多くの場合50µg/g未満ですが、正確な閾値は検査機関によって異なる場合があります）の結果は、腸管の炎症が活発である可能性が低いことを強く示唆しています。これは、過敏性腸症候群（IBS）のような非炎症性疾患の診断を裏付けるものです。
高値：カルプロテクチン値の上昇は、消化管に炎症が存在することを示しています。原因を特定するために、さらなる検査が必要です。炎症性腸疾患（IBD）の有力な指標ではありますが、細菌感染症、大腸炎、さらには大腸がんなど、他の疾患でも高値を示すことがあります。したがって、特定の疾患を確定的に診断するツールではなく、重要な指標となります。
既知の炎症性腸疾患（IBD）患者の場合：この検査は、クローン病または大腸炎と診断された患者の経過観察にも使用されます。カルプロテクチン値を定期的にチェックすることで、医師は治療の効果、寛解状態、または再燃の兆候（症状が現れる前であっても）を評価することができます。

利点と限界

利点：
非侵襲的：初回スクリーニングでは、針や内視鏡は必要ありません。
便利なトリアージツール：炎症性疾患と非炎症性疾患を効果的に区別し、過敏性腸症候群（IBS）患者に対する大腸内視鏡検査などの不必要な侵襲的処置の必要性を軽減します。
モニタリングに最適：時間の経過に伴う炎症の客観的な指標を提供する。

制限事項：
特定できない：炎症の部位は特定できるが、その正確な原因や場所を特定できない。
偽陽性となる可能性あり：NSAIDの使用、特定の腸感染症、または高齢者では、高値が見られることがあります。
経過観察が必要：高値が​​出た場合は、ほぼ必ずさらなる検査が必要となり、通常は内視鏡検査（大腸内視鏡検査など）によって視覚的な診断を行い、生検を実施します。

結論

要約すると、便中カルプロテクチン検査は、現代の消化器病学において有用かつ患者に優しい検査法です。腸の炎症を早期に検出する効果的なスクリーニング検査として機能し、炎症性腸疾患（IBD）と過敏性腸症候群（IBS）の鑑別や、より侵襲的な検査の必要性の判断に役立ちます。持続的な消化器症状がある場合は、カルプロテクチン検査が診断の第一歩として有用かどうか、医師に相談してください。

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