HIV, 정식 명칭은 인간 면역결핍 바이러스입니다. HIV는 신체의 감염 저항력을 강화하는 세포를 공격하는 바이러스로, 감염되면 다른 감염 및 질병에 더욱 취약해집니다. HIV는 HIV 감염자의 특정 체액과의 접촉을 통해 전파됩니다. 잘 알려진 바와 같이, HIV는 콘돔이나 HIV 예방 및 치료 약물 없이 하는 성관계, 또는 주사기 등의 약물 공유를 통해 가장 흔하게 전파됩니다.

치료하지 않고 방치할 경우,HIV이는 우리 모두에게 심각한 질병인 에이즈(후천성 면역결핍증)로 이어질 수 있습니다.

인체는 HIV를 제거할 수 없으며 효과적인 HIV 치료법도 없습니다. 따라서 HIV에 감염되면 평생 동안 바이러스를 안고 살아가야 합니다.

다행히도, 현재는 항레트로바이러스 치료(ART)라고 불리는 효과적인 HIV 치료제가 있습니다. 처방대로 복용하면 HIV 약물은 혈중 HIV 양(바이러스 부하)을 매우 낮은 수준으로 낮출 수 있습니다. 이를 바이러스 억제라고 합니다. 바이러스 부하가 너무 낮아 일반적인 검사에서 검출되지 않으면, 이를 검출 불가능 바이러스 부하라고 합니다. HIV 약물을 처방대로 복용하여 검출 불가능 바이러스 부하를 유지하는 HIV 감염인은 오래도록 건강하게 살 수 있으며, 성관계를 통해 HIV 음성 파트너에게 HIV를 전염시키지 않습니다.

또한, 성관계나 약물 사용을 통한 HIV 감염을 예방하는 효과적인 방법으로는 HIV 감염 위험이 있는 사람들이 성관계나 주사 약물 사용을 통해 HIV에 감염되는 것을 예방하기 위해 복용하는 사전 노출 예방 요법(PrEP)과, 감염 가능성이 있는 상황에 노출된 후 72시간 이내에 복용하여 바이러스가 자리 잡는 것을 막는 사후 노출 예방 요법(PEP) 등이 있습니다.

에이즈란 무엇인가요?
에이즈는 HIV 감염의 후기 단계로, 바이러스로 인해 신체의 면역 체계가 심각하게 손상될 때 발생합니다.

미국에서는 HIV 감염자 대부분이 에이즈로 진행되지 않습니다. 그 이유는 처방대로 HIV 약을 복용하여 질병의 진행을 막아 에이즈 발병을 효과적으로 예방하기 때문입니다.

HIV 감염자가 에이즈로 진행된 것으로 간주되는 경우는 다음과 같습니다.

CD4 세포 수가 혈액 1세제곱밀리미터당 200개 미만(200 cells/mm3)으로 떨어지거나, CD4 세포 수와 관계없이 하나 이상의 기회 감염이 발생하는 경우를 말합니다. (건강한 면역 체계를 가진 사람의 CD4 세포 수는 500~1,600 cells/mm3입니다.)
HIV 치료제를 복용하지 않으면 에이즈 환자의 평균 수명은 약 3년입니다. 위험한 기회 감염이 발생하면 치료를 받지 않을 경우 기대 수명은 약 1년으로 떨어집니다. HIV 치료제는 이러한 감염 단계에서도 환자에게 도움이 될 수 있으며, 생명을 구할 수도 있습니다. 하지만 HIV 감염 직후 치료제를 시작하는 사람이 더 큰 효과를 봅니다. 이것이 바로 우리 모두에게 HIV 검사가 매우 중요한 이유입니다.

내가 HIV에 감염됐는지 어떻게 알 수 있나요?
HIV 감염 여부를 알 수 있는 유일한 방법은 검사를 받는 것입니다. 검사는 비교적 간단하고 편리합니다. 담당 의료진에게 HIV 검사를 요청할 수 있습니다. 많은 병원, 약물 남용 치료 프로그램, 지역 보건소에서 검사를 제공합니다. 이러한 곳을 이용하기 어렵다면 병원에서 검사를 받는 것도 좋은 방법입니다.

HIV 자가 검사자가 검사도 하나의 선택지입니다. 자가 검사를 통해 사람들은 집이나 다른 사적인 장소에서 HIV 검사를 하고 결과를 확인할 수 있습니다. 저희 회사는 현재 자가 검사 키트를 개발 중입니다. 자가 검사 키트와 자가 미니 분석기는 내년에 여러분 모두에게 선보일 예정입니다. 함께 기다려 봅시다!