C-Peptid ist ein aus 31 Aminosäuren bestehendes Peptid mit einer Molekülmasse von etwa 3021 Dalton. Die β-Zellen der Bauchspeicheldrüse synthetisieren Proinsulin, eine sehr lange Proteinkette. Unter dem Einfluss von Enzymen wird Proinsulin in drei Segmente gespalten. Die vorderen und hinteren Segmente werden wieder zu Insulin verbunden, das aus einer A- und einer B-Kette besteht, während das mittlere Segment unabhängig bleibt und als C-Peptid bezeichnet wird. Insulin und C-Peptid werden in äquimolaren Konzentrationen sezerniert. Nach dem Eintritt ins Blut wird der größte Teil des Insulins in der Leber inaktiviert, während C-Peptid nur selten von der Leber aufgenommen wird. Da der Abbau von C-Peptid langsamer verläuft als der von Insulin, ist die Konzentration von C-Peptid im Blut in der Regel mehr als fünfmal so hoch wie die von Insulin. Daher spiegelt das C-Peptid die Funktion der β-Zellen der Langerhans-Inseln genauer wider. Die Messung des C-Peptid-Spiegels dient der Klassifizierung von Diabetes mellitus und dem Verständnis der Funktion der pankreatischen β-Zellen bei Diabetespatienten. Zu den in der Klinik gängigen Messmethoden für C-Peptid zählen Radioimmunoassay, Enzymimmunoassay, Elektrochemilumineszenz und Chemilumineszenz.