Coneixements previs

Els antígens dels glòbuls vermells humans es classifiquen en diversos sistemes de grups sanguinis segons la seva naturalesa i rellevància genètica. Algunes sangs amb altres grups sanguinis són incompatibles amb altres grups sanguinis i l'única manera de salvar la vida d'un pacient durant una transfusió de sang és donar al receptor la sang correcta del donant. Les transfusions amb grups sanguinis incompatibles poden provocar reaccions transfusionals hemolítiques que posen en perill la vida. El sistema de grups sanguinis ABO és el sistema de grups sanguinis que guia la clínica més important per al trasplantament d'òrgans, i el sistema de tipificació del grup sanguini RH és un altre sistema de grups sanguinis, només superat pel grup sanguini ABO en casos clínics relacionats amb la transfusió. Els embarassos amb incompatibilitat sanguínia Rh mare-fill tenen risc de patir malaltia hemolítica neonatal, i la detecció dels grups sanguinis ABO i Rh s'ha convertit en rutinària.