In de strijd tegen antibioticaresistentie en sepsis verandert één enkele biomarker de regels van de spoedeisende geneeskunde: procalcitonine (PCT). Wat ooit een niche-laboratoriumwaarde was, is PCT-testen nu een essentieel hulpmiddel voor artsen wereldwijd.

Het PCT-niveau stijgt dramatisch als reactie op bacteriële infecties, maar blijft laag tijdens virale ziekten of ontstekingsaanvallen. Dit onderscheid is cruciaal. Elk jaar krijgen miljoenen patiënten onnodig antibiotica voorgeschreven voor virale bronchitis of griep, wat de crisis van antibioticaresistente superbacteriën versnelt. "Door PCT te meten, kunnen we met een gerust hart stoppen met antibiotica wanneer de waarden laag zijn", zegt Dr. Emily Hart, specialist in infectieziekten. "Zo behouden we onze middelen voor echte bacteriële bedreigingen."

Naast het waarborgen van de bloedsuikerspiegel is PCT een levensreddende test bij sepsis. Traditionele symptomen kunnen vaag zijn, maar een sterk verhoogde PCT-waarde bevestigt een systemische bacteriële infectie uren voordat de resultaten van de bloedkweek bekend zijn. Voor elk uur dat de behandeling wordt uitgesteld, stijgt de mortaliteit met 8%. Snelle PCT-testen stellen artsen in staat om sepsis direct te onderscheiden van niet-infectieuze systemische ontstekingen, waardoor agressieve zorg kan worden ingezet voor degenen die dit nodig hebben – en IC-opnames kunnen worden voorkomen voor degenen die dat niet nodig hebben.

Ziekenhuizen die routinematig PCT-protocollen implementeren, melden een vermindering van het aantal antibioticadagen tot wel 40% en aanzienlijk kortere IC-verblijven. Nu respiratoire virussen in de winter de kop opsteken, voorkomt de test de veelgemaakte fout om virale symptomen te behandelen met antibacteriële geneesmiddelen.

Procalcitonine is niet zomaar een getal; het is een routekaart voor precisiegeneeskunde. In een tijdperk waarin elk antibioticum telt en elke minuut bij sepsis van belang is, is PCT-testen geen luxe meer, maar de standaardbehandeling.